Homilies

Zech 9:9-10; Ps 144(145):1-2,8-11,13b-14; Rom 8:9,11-13; Matt 11:25-30 THEME: VICTORY WITHOUT A SWORD In the first reading, Zion and Jerusalem are presented with their king, who comes victorious and triumphant, yet riding, not on a chariot, but on a donkey. He is presented, not as a fierce warrior coming back with his battle-chariot, but as a humble king riding on a donkey, on a colt. Not only is this king riding on a donkey, but he will banish chariots from Ephraim, and horses from Jerusalem, and even bow of war. Yet, he is a victorious and triumphant king. Victorious and triumphant means that he conquered his enemies in battle, thereby rising above all his enemies. But which king wins a battle without his warrior’s chariot? This king of Zion and Jerusalem was not only victorious in battle, but now has all the ends of the earth, the kings, and their people, under his rule. And he will guarantee peace for the nations, as their king, yet without instruments of warfare. This image of the Jerusalem king is totally contradictory to the status quo. At this time, when kings fought for expansions and occupations, horses and bows and chariots were essential for that to happen. Having armies without any of these instruments was like having dogs that do not have even a tooth. A mighty king without any of these instruments is like a toothless lion. Yet, this king of Jerusalem could achieve victory and peace without any of them. It means that there is another way beside horses and donkeys and bows. What is this ‘bow-less’ and ‘chariot-less’ way to victory, triumph, and peace? The Revealed Way of the Father The way for victory and triumph and peaceful governance of nations other than horses, swords, donkeys and bows (which in actual sense do not secure any permanence to the king) is provided by Jesus in the Gospel reading. It is not the way of the world, nor the way of men, nor the way known to men of statistics, analytics, war-planners, warlords, army-commanders etc. It is rather the way known only to God, and then revealed by the same God to mere children. Why is the Way Revealed to Mere Children? Children are always presented as innocent beings, always dependent and cannot do anything on their own but must rely on the instruction of others. They are presented as those who know nothing but who are open to learning. Children learn from their parents and need their permission and authorization before they can execute certain tasks. In other words, they rely on their parents to lead them. Who Then Are These Children? Children are the inheritors of their father’s properties. They are those to take over the things belonging to their parents. As such, they must have a good knowledge of their father and form a serious and sincere bond with him. Hence, Jesus presents himself as the first and only Son of the Father. He is the only one who knows (ἐπιγινώσκω) the Father, just as the Father is the only one who knows (ἐπιγινώσκω) the Son. The Greek word ἐπιγινώσκω does not mean a simple ‘knowing’ of someone but ‘a deep knowledge of someone’, that is ‘to know exactly, fully, completely’. It is to have a perfect knowledge of someone and everything that involves him/her. The one who knows the Father in such a way is only the Son. Only the Son has been with the Father, and he is the only one who knows how the Father acts, and what the Father’s method is. For any other person to have this knowledge of the Father, it must have to be revealed to him/her by the Son. Hence, it is not knowledge that rises from the world, nor knowledge derived from the circumstances of life, nor knowledge that flows from the worldly deductive and inductive reasoning. Rather, it is the knowledge revealed to those chosen by the Son. And with this knowledge, those people who now become children (sons and daughters) of the Father, can now know exactly, fully, and completely, who the Father is, how he acts and the methods he adopts. They will have knowledge different from that of the world. And in whatever thing they do, […]

Im heutigen Evangelium spricht Jesus von unserer unterschiedlichen Haltunggegenüber dem Wort Gottes. Er fragt uns: Wie empfängst du das Wort Gotte? Sind Sie ein guter Boden oder ein schlechter Boden?Eine gute Erde erfüllt zwei wichtige Dinge für ein Saatgut. Das können die Bauern hier bezeugen. Zunächst bereitet sich eine gute Erde auf die Aufnahme des Samens vor. Sie bietet dem Samen, der darauf fällt, ein Zuhause. Zweitens hilft eine gute Erde dem Samen, sich zu einem Baum zu entwickeln. Von diesen beiden Dingen ist das zweite das Wichtigste. Eine Erde kann einen Samen aufnehmen, aber wenn der Samen nicht zu einem Baum heranwächst, können wir nicht einmal wissen, dass ein Samen darauf gepflanzt wurde. Es ist wahr, dass ein Samen manchmal nicht wachsen kann, weil er kein guter Samen ist. Aber eine schlechte Erde zerstört einen guten Samen. Gott möchte, dass wir alle eine gute Erde sind. Gott möchte, dass wir offen dafür sind, sein Wort zu hören und anzunehmen. Auch wenn wir keine gute Erde sind…. Auch wenn wir uns dem Wort Gottes nicht öffnen, bringt Gott uns weiterhin seine Worte der Liebe nahe. Ich habe einen Bruder, der früher sehr stur war. Er hörte nicht auf den Rat meiner Mutter. Er entscheidet sich immer dafür, das zu tun, was er will und wie er es will. Aber meine Mutter gibt ihm jedes Mal Ratschläge, auch wenn er nicht auf sie hört.Eines Tages wurde ich wütend und sagte zu meiner Mutter: „Er hört nicht aufdeine Worte.“ Er will nicht akzeptieren, was du ihm sagst. Bitte hörst du auf, dich selbst zu stören. Lass ihn tun, was er will.“ Aber meine Mutter sagte zu mir: „Dein Bruder hört vielleicht nicht auf meine Worte, aber ich werde weiter reden.“ Ich weiß, dass ich eines Tages denjenigen sagen werde, der ihn sehr berühren wird, und er wird zuhören.“ Genau das tut Gott für uns. Selbst wenn unsere Herzen so verhärtet und verschlossen sind, spricht er weiterhin zu uns, weil er glaubt, dass wir eines Tages wie ein verlorener Sohn zur Besinnung kommen und dann auf ihn hören werden. Gott ist immer geduldig mit uns. Er hat uns zu einem wunderbaren Garten gemacht, in dem seine Worte wunderbare Früchte für die Welt hervorbringen. Aber selbst wenn wir diesen Garten in einen Felsen oder in eine Wüste verwandeln, sät er geduldig weiterhin seinen Samen in uns. Gott spricht nicht nur in der Kirche zu uns. Er spricht auch durch viele Dinge zu uns: durch die Sonne, die aufgeht, durch den Wind, der weht, durch den Regen, der fällt, durch die Luft, die wir atmen, durch die Vögel, die jeden Morgen und Abend singen, sogar durch unsere unterschiedlichen Lebenssituationen . Bitten wir Gott um die Gnade, dass wir gute Böden sein mögen, die Gottes Wort annehmen und in die Tat umsetzen.

1 Kgs 19:9,11-13; Ps 84(85):9-14; Rom 9:1-5; Matt 14:22-23 Theme: Be Calm, the Still Voice Comes after the Storm On our way to encounter the Lord The first reading and the gospel present us with two figures who were on their way to meet with the Lord. Elijah was asked by God to come and meet him at Mt. Horeb while Peter was asked by Jesus to walk through the water to come and meet him. In both cases, the two men were in the state of confusion and afraid of their lives (1 Kgs 19:2-4/ Matt 14:26), and they needed the strength that would come from this encounter with God. It is important to note that in both situations, the two men were invited by God/Jesus to come and meet him (1 Kgs 19:11a; Matt 14:28-29a). We can therefore rightly say that both Elijah and Peter were trying to reach God, the only person who can guarantee them security and peace. They were longing to take hold of God who alone can resolve their crisis and difficulties. We are all Elijah and Peter. God invites us to come to meet him, to come and receive our answers from him. He wants to have this meeting with us in order to restore to us the confidence and meaning of our lives. But the problem is that once we take off this journey to encounter the Lord, forces that would not like this encounter to happen begin to surface. The Rising of the Wind and Storms Every journey to greatness and goodness attracts great distractions from forces that militate against that journey. The attempt of these forces is to distract and discourage us from undertaking such a journey. In the case of Elijah and Peter, immediately they responded to this invitation to encounter God, and they initiated the process of responding to the call, came the forces of wind and storm. Have you ever noticed that whenever you decide to undertake any positive journey, be it spiritual or physical, that would bring a positive and awesome change to your life, come from all sides, many factors that aim at making sure that you do not embark on such a journey? Elijah and Peter had the same experience. But the most interesting thing to observe from these two scenes is that even in the midst of those storms and wind and fire, God/Jesus still remined present. In the case of Elijah, God allowed those storms, but he kept waiting for Elijah. In the case of Peter, Jesus was just watching Peter as he was sinking because of the strong wind. Yes…God calls us to come to him, he stands waiting for us to come, but he wants to see how we will react to other things that try to distract us from undertaking those steps that would bring us to greatness. So what did Elijah and Peter do? Remaining Focused (Elijah) vs Calling on Christ when we lose our Focus (Peter) Elijah was calm in the

THEME: “NOT WHO YOU ARE, BUT WHAT YOU DO” ISA 56:1,6-7; ROM 11:13-15, 29-32; MATT 15:21-28 WHO AMONG THE TWO IS MY TRUE SON? The readings of today remind me of the story my friend shared with him, regarding his experience with his son and his son’s friend. This my friend had just a son before his wife died. Because his wife died when his son was still very young, the man was doing everything for the boy. So, the boy grew up and grew used to not doing anything at home. The son later entered boarding school and made friends. But out of his friends, he had one who was very close to him. During holidays, the son used to come home with this his friend. This stranger boy, while at his friend’s house, was doing some home chores like keeping the house clean, washing plates after meal, etc. He would go down to the family’s garden where the man used to stay in the evenings and keep the man company, sharing stories with the man. But the son enjoyed playing video game with friends in the neighborhood who used to come around too. The relationship between the man and the stranger boy (his son’s friend) grew so much that the man started calling him: Son. This continued for years. Later on, both the man’s son and his friend finished school, got work, and lived differently in the city. The son’s friend never missed calling the man and visiting him with gifts. It grew so much that when the man got sick, instead of calling his son, he called this his son’s friend. Now, the man asked me: Out of these two, who in real sense is my son? I responded: “Both….one biological, the other practical.” The man retorted: “Forget what biology says, birth alone is not enough to make a son. I see a son in that stranger boy than I see in the one I gave birth to.” The foreigner became the real son, while the son turned to be a foreigner! If we understand this story, then we have understood the message of the readings of today. It is not who we are that matters, but what we do. Our names identify us with something, but it is our action that defines that our identity. WHAT MAKES A TRUE SERVANT OF GOD? WHO IS A TRUE ISRAELITE? The first reading is taken from the very first chapter of the so-called ‘Trito’ Isaiah (Isa 56-66), which is written after the exile of the people of Israel. Before the exile, the people of Israel could be defined as a seclusive community that only allows the descendants of Abraham as its members. No one who was not of Abrahamic blood was allowed to join in the communal and cultic activities of the people. It was a taboo for a foreigner to enter into the house of the Lord. God was seen as God of the fathers, as a national God. But the exile exposed the people of Israel to international atmosphere. Some of them worked as officers and senior citizens in the Babylonian kingdom. Some of them entered into mixed marriages. Hence, exile opened them up to international world. Now, after exile, as the Israelites were coming back under Persian era, not only the sons of Abraham came back, but also the so-called ‘foreigners.’ These foreigners include any person that is not a descendant of Abraham: their foreign wives, children born from mixed marriages, their friends who came back home with them etc. So after the exile, there was serious tension between the so called ‘sons of the land’ (that is, those

Isa 22:19-23; Psa 137(138):1-3,6,8; Rom 11:33-36; Matt 16:13-20 THEME: WHAT THEY SAY VERSUS WHAT I SAY WHO DO PEOPLE SAY THAT THE SON OF MAN IS? Often, we hear such things like: “Do not give attention to what people say about you”, “It does not matter what people think I am”, etc. By asking his disciples such a question, Jesus shows that he expected his disciples to know what other people think about him. Jesus himself already knew what people were thinking him to be. But he also wanted his disciples to be aware of that because unless they know the opinions of others, they won’t know how different their own opinion is. Many books have been written about Jesus. Many people have tried to discuss Jesus, his personality and life through different ways. People tell of their opinion about God through their songs, poems, articles, testimonies, yes, through their lives. We must not play ignorant of them. What says the Bible about Jesus? What do the saints say about Jesus? How do theologians describe Jesus? What do the scientists say about Jesus? even people who think they do not believe in God, what is their opinion about God? We need to know these through reading, interaction, inter-religious dialogue. WHO DO YOU SAY THAT I AM? After the disciples finished quoting what they have read and heard others said about Jesus, Jesus then turned and asked them, “You, who do you say that I am?” A professor was asked to give a talk on the preciousness of life. He made a wonderful preaching, quoting many great authors and what they have said about life and its beauty. After the event, someone from the audience met him and said, “you quoted many authors and ended up saying little to nothing about your own position about life”. Jesus’s second question to the disciples shows that it is not enough to know what people say about him; it is not enough to know all the beautiful biblical passages that speak of Christ; it is not enough to know what Aquinas and Augustine said about God; it is not enough to know what my pastor, my preacher, my spiritual guide etc say about God. The most important is: who is Christ to me? What do I myself say about Christ?. When I speak, what do my words say about God? When I act, what do my actions say about Christ? When people encounter me, what type of God do they see through my words and actions? How is my opinion of God different from that of the world? WITHOUT THE SPIRIT OF GOD, NO ONE CAN SAY THAT JESUS IS LORD Peter responded to Jesus: “You are the Christ, the Son of the Living God”. Jesus acknowledged immediately that this Peter’s response was a revelation of the Father in heaven. The knowledge of who Christ is does not come from our human knowledge. It is always a gift from above. From the things around us, we can make some assumptions about God. But such knowledge as professed by Peter is only a gift of God from above, given to those who have disposed themselves for it, because as St. Paul puts it “…no one can say, “Jesus is Lord,” except by the Holy Spirit (1 Cor. 12:3). Hence, to know Jesus, we must be in deep communication with the Father; we must always be guided by the Spirit of God, for no one knows the Son except the Father who sent him. When we go to the Father, he leads us to understand the mystery of Incarnation, the meaning of God’s Son on the Cross, and the love of Christ for us. When we are in friendship with the Spirit of God, he makes us to see Jesus in our life situations and to recognize him even when we are in difficulties. THE ROCK OF CHRIST’S CHURCH Out of the twelve disciples standing with Jesus, it was Peter whom the Father chose to reveal the identity of Jesus to. As such, Jesus considered Peter as a blessed one (v.17). This revelation of the Father to Peter achieved two things: it revealed to Peter and the disciples whom Jesus is, and it became a sign given by the Father to Christ regarding the person upon whom he would build his Church. Jesus chose Peter as the rock upon which he would build his church because the Father already chose him (Peter) and revealed Jesus’s identity to him. Since these men started following Jesus, he did not make anyone the leading steward of his ekklesia until the Father revealed Peter to him. In a way therefore, one could say that Jesus waited on the Father’s direction or sign in order to choose from the disciples, the one to whom

Eze 33:7-9; Ps 94(95):1-2,6-9; Rom 13:8-10; Matt 18:15-20 Theme: En Route to Peace-Making Steps to Peace-Making Chapter 18 of Matthew’s gospel, from which our gospel reading today is taken, is a continuation of the community life teaching which Jesus already started in Matt 13:54. In these passages, we see Jesus preparing his disciples on how to live in a community which he himself has formed them to be. In the first verses of this chapter18, Jesus teaches them about the life of humility and service in the community (18:1-4); then a life of taking care of the weak members (otherwise referred to as little ones) of the community (18:5-11); then a life of seeking after the lost members of the community (18:12-14). Then coming to 18:15-20, which happens to be our gospel reading today, Jesus speaks of the different steps a disciple must follow in resolving his/her issues with his/her offender(s). The first statement of Jesus: “If your brother sins against you” shows that Jesus knew that definitely, problems, misunderstandings etc. must arise between the members of his community. But his teaching thereafter shows that the problem is not in one offending another, but in the approaches taken in resolving the issues and also, most importantly, the readiness of the offender to accept his mistakes and be reconciled with his brother. The steps provided by Jesus towards this peace-making include: First Step: Personal and Private Confrontation: Jesus says “If your brother sins against you, go and tell him his fault between you and him alone. (Matt. 18:15 NKJ). There are so much to learn from this sentence. i.The first is Jesus’s use of the word ‘adelphos’(brother). Yes…because we all are image of God, created by One God who is Our Father, and then redeemed by one Savior, Our Lord Jesus Christ, we are brothers and sisters. Even when someone wrongs us, he or she remains our brother or sister. We must not discriminate or count someone off just because of what he or she did to us. ii. The second point is that we have to approach whoever wrongs us.

Eccl 27:30-28:9; Psa 102(103):1-4, 9-12; Rom 14:7-9; Matt 18:21-35 Theme: FORGIVENESS WITHOUT COUNTS Last Sunday, Jesus gave us a detailed teaching on the importance of making every effort to make peace with one another. The three processes presented by Jesus aim at Forgiveness and Reconciliation. Our Gospel reading today continues the discussion on forgiveness. After the disciples had listened to Jesus’ instruction, Peter asked him “Lord, how often must I forgive my brother if he wrongs me”? Peter wishes to know how often one has to go through the processes of reconciliation taught by Jesus. In the Jewish world, something is considered sufficient when it is done three times. Hence, Peter’s proposal of seven times is a double of what sufficiency connotes. In Peter’s question, seven times is not just sufficient but over sufficient, that is, perfect. Hence, Peter’s question is like “if I should carry my forgiving spirit and actions to a perfected range, would I not have exhausted the limit?”. But Jesus answered Peter, “not seven, but seventy-seven times”, that is to say, “there is no perfected range or limit when it comes to forgiveness.” Then Jesus goes on to provide what should motivate one towards forgiveness without counts. The most important thing to note in Peter’s question and Jesus’ response is a shift from counting/limited/boundary range of forgiveness to countless/unlimited/boundless range of forgiveness. While Peter’s ‘seven times’ requests a calculable method of forgiveness, Jesus’ ‘seventy-seven times’ requests an incalculable life of forgiveness. Jesus therefore explains to the disciples that “there is no limit, and no place for keeping a tally of forgiveness already used up…(because) if one is still counting, however ‘generously’, one is not forgiving.” (R. T. France, 2007) The three readings of today therefore offer us the reasons we must forgive others without counts. I too am a sinner. Who among us is righteous? In the parable of the gospel reading today, there are three major characters: two servants and a master. The two servants were presented as debtors: the one to the master, the other to his fellow servant. It is important that we notice that both of them are servants, and both of them are debtors. As a matter of fact, the servant who owes the master is more at disadvantage because he is owing someone higher, and he is owing more than he is owed. When he seized his fellow servant and thrown him into prison, he forgot that he too is both a servant and a debtor like his fellow servant. When we struggle for vengeance and refuse to forgive, we behave like this servant, forgetting that we ourselves are also sinners who are in debt. Since I am weak, why does it become difficult for me to accept the weakness of another person? Since I am owing greatly, why do I wish to crucify someone who owes minimally? Since I cry to God always for forgiveness, why do I block my heart and ears from someone who needs my own forgiveness? God forgives me without counts. God does not give us time to pay for what we destroyed for him; God cancels the debt totally. The parable says that the unforgiving servant was owing the master ten thousand denarii. The debt is so much that even if his entire family and everything that belongs to the man are sold, the total amount to be raised from the sale will not go far in settling the debt. This is to show that there is no means this man could have paid for what he owes his master. The master understands this, and so, even when the man requested for more time to pay his debt, the master knew that there is no amount of time given to him that would be enough for him to complete his debt. In the same way, we have nothing valuable and adequate for us to pay God the debt we accumulate through our sins because what we destroy for God through our sins is not what we can pay with our material stuffs for it is far beyond everything we have. And even till eternity, we can not make up for what we destroy each time we sin. Hence, God does not destroy us in order to make up for our wrongs to him; God does not give us time to pay for what we destroyed for him; God cancels the debt totally. Without counts, God forgives us. We must forgive others basing on the same forgiveness of God to us. The Measure I receive should be the measure I give. Jesus teaches us that what should motivate us to forgive others is neither the attitude of our debtors, nor our own disposition, but the treatment we ourselves receive from God. In the parable, the master handed the unforgiving servant over to be tortured, because having cancelled his debt, he expected the servant to do the same. Thus, he asked him “You wicked servant, I cancelled all your debts…were you not bound, then, to have pity on your fellow servant just as I had pity on you?” The servant forgot the mercy he has received; he forgot how miserably he pleaded.