Fr.Henry

Isa 45:1,4-6; Psa 96:1,3-5,7-10; 1 Thess 1:1-5; Matt 22:15-21 Theme: You’ve Got to Choose Dearest friends, today the gospel reading presents us with one of the most abused, misinterpreted and misused passages in the gospel. It is the so-called “Give to Ceasar what belongs to Ceasar, and to God what belongs to God”. In our world today, so many people have based on these words to justify their dual faces and syncretism. Is Jesus implying that he permits two forms of reverence: one to Ceasar and another to God? Is Jesus permitting syncretism? Is Christ advocating for the separation of the state and the church? “IS IT PERMISSIBLE TO PAY TAXES TO CAESAR OR NOT?” This is the question that initiated the discussion between Jesus and the disciples of the Pharisees and the Herodians. But this question came, not because the people wanted to know the truth (because they did know) but as the scripture says, as a trap for Jesus. We remember that at this time, the Jews were under the Roman empire, which was the world power then. And this seemed to the Jews as a sort of slavery while being in their land. The worse is that they were subjected to paying taxes to the Roman government. From time to time, there arose a revolt against the empire. Every ordinary Jew was not comfortable with it. To support Roman government meant to be against the Jews. So, when they came to Jesus to know what he had to say about their submission to the roman empire through taxes, they were looking forward to catch him in two ways: a) if Jesus answers Yes, he would be seen as giving support to the Roman government and its presence and activities among the Jews, and thereby, making himself an enemy to his fellow Jews. (b) but if he answers ‘No’, he would be seen as an enemy to the Roman government, and as one who is planting seed of political revolution against the Romans. “GIVE TO CAESAR WHAT BELONGS TO CAESAR.” Knowing what their intention was, Jesus asked that the tool for the payment of taxes (denarius) be brought to him. When denarius was given to him, he asked them “whose image and inscription are this?” And the people replied “Caesar’s”. At this point we have to ask the question, “who is Caesar?” Ceasar is a title assumed by all the Roman Emperors who came after Augustus Caesar. In its context, it comes to be used to represent a civil authority, a temporal reign. Hence, Caesar is more of an office than a personality. One can be Caesar today and no more tomorrow. It is almost equivalent to the word “President” in our own context. Caesars made laws that helped in keeping their empire under them and in managing all the people under them. Jesus does not discourage civil obedience. Jesus is not against the state nor against the laws made by the state for the proper governing of the people. Even when it seems the government is not in our favor, or that we do not accept a particular emperor or empire, we are still obligated to work for the good of the state (Rom 13:1-2). Our hatred for the emperor should not stop our obligation to the state. And one of these obligations is our own contribution to the building of the state. Even as we work to liberate ourselves and set the records right, we must not stop being good citizens, doing our best for the society. No matter how bad a ruler is, he is still under God’s control. God can use world’s politics to create a glorious path of freedom for his people, as we see in the first reading. In the Old Testament, the people of Israel were always at the mercy of kings, either for their slavery or for their liberation. Just as God used both the Assyrian and Babylonian kings, to punish his people for their sins, thereby taking them to exile, so also, he used the Persian king to set them free and return them to their land. Hence, in whatever political situation we find ourselves, we must continue to work for the building and the peace of the state. When the people of Israel were in Babylonian exile, God sent his words to them through prophet Jeremiah, telling them not to allow the sad political circumstances of their life stop them from living. He therefore encouraged them to keep living (Jer 29:4-6), and instead of working to destroy their land of exile, they should support in building it (Jer 29:7). This does not in anyway suggest that the people should forget that they are in exile, and that the Babylonian king is not their God’s chosen Davidic king. But while waiting and working on themselves for the time of their restoration, they have to keep on living, even in the sad exilic situation. GIVE TO GOD WHAT BELONGS TO GOD […]

Ex 22:20-26; Psa 18:2-4,47,51; 1 Thess 1:5-10; Matt 22:34-40 Theme: LOVE AND DO WHATEVER YOU WANT Dearest friends, today’s readings invite us to reflect on the theme of LOVE. In the Gospel, Jesus summarizes all the commandments into one: LOVE. In the first reading, we see God explaining to the people of Israel how this love of the neighbor must be extended even to strangers. In the second reading, St. Paul praises and encourages the Thessalonians for the way they held unto the Gospel message, despite the great opposition they had to face, and in this way, they become great examples to all the believers, not only in the neighboring cities, but everywhere (1 Thess 1:7-8). We now reflect on the commandment of Love.    a. 613 Commandments Summarized in One In the OT, we have the totality of 613 commandments of the Torah (365 negative and 248 positive). But how would one remember all these laws and live by them? The Pharisees came demanding to know, out of these 613 commandments of the Torah, which one is greatest. They are actually right with their question. Why bothering oneself with all those laws if one can simply choose the most important and the greatest of them all, and leave the hundreds of others? In answering, Jesus did not just give them the law of love as the greatest of all the commandments but explain that the law of love is actually the tree that has branches. All other laws hang on the law of love (Matt 22:40). The love of God is not different from the love of neighbor, rather they belong together. The love of God entails the love of neighbor, while the love of neighbor presupposes and depends on the love of God. While the love of God motivates the love of neighbor, the love of neighbor expresses and demonstrates the love of God.        b. Love with all your heart, mind and soul It would have been enough for Christ to say: “You shall love the Lord your God”, but he went on to add further important details on the necessity to involve the heart, mind and soul in this act of love. Heart represents seat of feeling; the mind represents seat of reasoning and thought, then the soul represents immortality/eternity. Christ knows that whatever action man puts out is first of all controlled and determined in and by these faculties. The corporal aspect of man carries out what has already been decided and concluded by the heart, and in the mind. Hence, if the heart and mind and soul feel and think nothing but love, then the physical output will be product of love. When the heart beats love, when the mind thinks love, when the soul is groomed with love, the physical actions of man become nothing but love. But when these faculties lack love, it is always seen in the way one behaves. One cannot think evil and do good. Our actions are the final products of our feelings, believes, thoughts, convictions, and decisions, all of which happen in the heart, mind and soul. Christ wants all our faculties to be controlled by the

Wis 6:12-16; Psa 62:2-8; 1 Thess 4:13-18; Matt 25:1-13 Theme: Even when You sleep, Keep Your Oil Ready Beloved in Christ, we are still in the month of November, the month in which we not only pray in a special way for the dead, but also remind ourselves of the importance of being always ready for our own death. Today, we reflect on the following points from the readings: Preparations for the Arrival of the Bridegroom The gospel reading presents us with this Jewish setting of wedding banquet in which everyone had to wait for the arrival of the bridegroom. Among the people waiting were the bridesmaids. We do not know if the bride was already in the wedding hall with these bridesmaids, or she later came in with the bridegroom.        The most important thing to  note is that the bridesmaids were expected to wait until the bridegroom arrives. In this parable, the five foolish virgins started failing even before the arrival of the bridegroom. They knew that their lamps would be needed, so they carried their lamps along. But it did not occur to them that their lamps could not burn without oil. They thought they were prepared, but in fact, they were not. Sometimes, we think we have everything needed to welcome the Lord when he comes, sometimes we think that our being Christians is already a certificate that qualifies us for the Day of the Lord. But how can a lamp burn without its oil? Sometimes we pray and work, believing that we have done everything sufficient to make our prayers be answered, to bring success to our work. But could it be that there is something as essential as oil for the lamp, which is still missing in our preparation? The Bridegroom Arrives not at the Expected Hour We all are familiar with this particular problem: the lateness of the ‘about-to-wed’ couple always to the Mass. In the parable, the bridegroom was also late, or better put, he did not come at the expected time. Having waited for him, everybody, the wise and the foolish ones, all fell asleep. We all get tired while waiting for God to accomplish something in our lives. Just like the bridesmaids, we can also fall asleep while waiting for the bridegroom, Christ the Lord. To sleep means to become uninterested, to become totally dismayed. It can also mean, giving up on ourselves and on our aspirations and goals. But I want us to observe something in the lives of these bridesmaids, both the wise ones and the foolish ones. When they waited for the groom and he did not come at the expected time, they all became weak and began to sleep, but they never moved away from the arena where they were asked to stay and wait for the groom. Yes, they fell asleep, but they never abandoned the place of expectancy. In the same way, we can get tired of waiting for God to come to us, not because God is late, but because he did not come as and when we expect him, but we must never abandon the good place in which we are. Second point to note is that death meets all of us, the wise and foolish alike. In the Biblical world,