Fr.Henry

Isa 22:19-23; Psa 137(138):1-3,6,8; Rom 11:33-36; Matt 16:13-20 THEME: WHAT THEY SAY VERSUS WHAT I SAY WHO DO PEOPLE SAY THAT THE SON OF MAN IS? Often, we hear such things like: “Do not give attention to what people say about you”, “It does not matter what people think I am”, etc. By asking his disciples such a question, Jesus shows that he expected his disciples to know what other people think about him. Jesus himself already knew what people were thinking him to be. But he also wanted his disciples to be aware of that because unless they know the opinions of others, they won’t know how different their own opinion is. Many books have been written about Jesus. Many people have tried to discuss Jesus, his personality and life through different ways. People tell of their opinion about God through their songs, poems, articles, testimonies, yes, through their lives. We must not play ignorant of them. What says the Bible about Jesus? What do the saints say about Jesus? How do theologians describe Jesus? What do the scientists say about Jesus? even people who think they do not believe in God, what is their opinion about God? We need to know these through reading, interaction, inter-religious dialogue. WHO DO YOU SAY THAT I AM? After the disciples finished quoting what they have read and heard others said about Jesus, Jesus then turned and asked them, “You, who do you say that I am?” A professor was asked to give a talk on the preciousness of life. He made a wonderful preaching, quoting many great authors and what they have said about life and its beauty. After the event, someone from the audience met him and said, “you quoted many authors and ended up saying little to nothing about your own position about life”. Jesus’s second question to the disciples shows that it is not enough to know what people say about him; it is not enough to know all the beautiful biblical passages that speak of Christ; it is not enough to know what Aquinas and Augustine said about God; it is not enough to know what my pastor, my preacher, my spiritual guide etc say about God. The most important is: who is Christ to me? What do I myself say about Christ?. When I speak, what do my words say about God? When I act, what do my actions say about Christ? When people encounter me, what type of God do they see through my words and actions? How is my opinion of God different from that of the world? WITHOUT THE SPIRIT OF GOD, NO ONE CAN SAY THAT JESUS IS LORD Peter responded to Jesus: “You are the Christ, the Son of the Living God”. Jesus acknowledged immediately that this Peter’s response was a revelation of the Father in heaven. The knowledge of who Christ is does not come from our human knowledge. It is always a gift from above. From the things around us, we can make some assumptions about God. But such knowledge as professed by Peter is only a gift of God from above, given to those who have disposed themselves for it, because as St. Paul puts it “…no one can say, “Jesus is Lord,” except by the Holy Spirit (1 Cor. 12:3). Hence, to know Jesus, we must be in deep communication with the Father; we must always be guided by the Spirit of God, for no one knows the Son except the Father who sent him. When we go to the Father, he leads us to understand the mystery of Incarnation, the meaning of God’s Son on the Cross, and the love of Christ for us. When we are in friendship with the Spirit of God, he makes us to see Jesus in our life situations and to recognize him even when we are in difficulties. THE ROCK OF CHRIST’S CHURCH Out of the twelve disciples standing with Jesus, it was Peter whom the Father chose to reveal the identity of Jesus to. As such, Jesus considered Peter as a blessed one (v.17). This revelation of the Father to Peter achieved two things: it revealed to Peter and the disciples whom Jesus is, and it became a sign given by the Father to Christ regarding the person upon whom he would build his Church. Jesus chose Peter as the rock upon which he would build his church because the Father already chose him (Peter) and revealed Jesus’s identity to him. Since these men started following Jesus, he did not make anyone the leading steward of his ekklesia until the Father revealed Peter to him. In a way therefore, one could say that Jesus waited on the Father’s direction or sign in order to choose from the disciples, the one to whom […]

Eze 33:7-9; Ps 94(95):1-2,6-9; Rom 13:8-10; Matt 18:15-20 Theme: En Route to Peace-Making Steps to Peace-Making Chapter 18 of Matthew’s gospel, from which our gospel reading today is taken, is a continuation of the community life teaching which Jesus already started in Matt 13:54. In these passages, we see Jesus preparing his disciples on how to live in a community which he himself has formed them to be. In the first verses of this chapter18, Jesus teaches them about the life of humility and service in the community (18:1-4); then a life of taking care of the weak members (otherwise referred to as little ones) of the community (18:5-11); then a life of seeking after the lost members of the community (18:12-14). Then coming to 18:15-20, which happens to be our gospel reading today, Jesus speaks of the different steps a disciple must follow in resolving his/her issues with his/her offender(s). The first statement of Jesus: “If your brother sins against you” shows that Jesus knew that definitely, problems, misunderstandings etc. must arise between the members of his community. But his teaching thereafter shows that the problem is not in one offending another, but in the approaches taken in resolving the issues and also, most importantly, the readiness of the offender to accept his mistakes and be reconciled with his brother. The steps provided by Jesus towards this peace-making include: First Step: Personal and Private Confrontation: Jesus says “If your brother sins against you, go and tell him his fault between you and him alone. (Matt. 18:15 NKJ). There are so much to learn from this sentence. i.The first is Jesus’s use of the word ‘adelphos’(brother). Yes…because we all are image of God, created by One God who is Our Father, and then redeemed by one Savior, Our Lord Jesus Christ, we are brothers and sisters. Even when someone wrongs us, he or she remains our brother or sister. We must not discriminate or count someone off just because of what he or she did to us. ii. The second point is that we have to approach whoever wrongs us.

Eccl 27:30-28:9; Psa 102(103):1-4, 9-12; Rom 14:7-9; Matt 18:21-35 Theme: FORGIVENESS WITHOUT COUNTS Last Sunday, Jesus gave us a detailed teaching on the importance of making every effort to make peace with one another. The three processes presented by Jesus aim at Forgiveness and Reconciliation. Our Gospel reading today continues the discussion on forgiveness. After the disciples had listened to Jesus’ instruction, Peter asked him “Lord, how often must I forgive my brother if he wrongs me”? Peter wishes to know how often one has to go through the processes of reconciliation taught by Jesus. In the Jewish world, something is considered sufficient when it is done three times. Hence, Peter’s proposal of seven times is a double of what sufficiency connotes. In Peter’s question, seven times is not just sufficient but over sufficient, that is, perfect. Hence, Peter’s question is like “if I should carry my forgiving spirit and actions to a perfected range, would I not have exhausted the limit?”. But Jesus answered Peter, “not seven, but seventy-seven times”, that is to say, “there is no perfected range or limit when it comes to forgiveness.” Then Jesus goes on to provide what should motivate one towards forgiveness without counts. The most important thing to note in Peter’s question and Jesus’ response is a shift from counting/limited/boundary range of forgiveness to countless/unlimited/boundless range of forgiveness. While Peter’s ‘seven times’ requests a calculable method of forgiveness, Jesus’ ‘seventy-seven times’ requests an incalculable life of forgiveness. Jesus therefore explains to the disciples that “there is no limit, and no place for keeping a tally of forgiveness already used up…(because) if one is still counting, however ‘generously’, one is not forgiving.” (R. T. France, 2007) The three readings of today therefore offer us the reasons we must forgive others without counts. I too am a sinner. Who among us is righteous? In the parable of the gospel reading today, there are three major characters: two servants and a master. The two servants were presented as debtors: the one to the master, the other to his fellow servant. It is important that we notice that both of them are servants, and both of them are debtors. As a matter of fact, the servant who owes the master is more at disadvantage because he is owing someone higher, and he is owing more than he is owed. When he seized his fellow servant and thrown him into prison, he forgot that he too is both a servant and a debtor like his fellow servant. When we struggle for vengeance and refuse to forgive, we behave like this servant, forgetting that we ourselves are also sinners who are in debt. Since I am weak, why does it become difficult for me to accept the weakness of another person? Since I am owing greatly, why do I wish to crucify someone who owes minimally? Since I cry to God always for forgiveness, why do I block my heart and ears from someone who needs my own forgiveness? God forgives me without counts. God does not give us time to pay for what we destroyed for him; God cancels the debt totally. The parable says that the unforgiving servant was owing the master ten thousand denarii. The debt is so much that even if his entire family and everything that belongs to the man are sold, the total amount to be raised from the sale will not go far in settling the debt. This is to show that there is no means this man could have paid for what he owes his master. The master understands this, and so, even when the man requested for more time to pay his debt, the master knew that there is no amount of time given to him that would be enough for him to complete his debt. In the same way, we have nothing valuable and adequate for us to pay God the debt we accumulate through our sins because what we destroy for God through our sins is not what we can pay with our material stuffs for it is far beyond everything we have. And even till eternity, we can not make up for what we destroy each time we sin. Hence, God does not destroy us in order to make up for our wrongs to him; God does not give us time to pay for what we destroyed for him; God cancels the debt totally. Without counts, God forgives us. We must forgive others basing on the same forgiveness of God to us. The Measure I receive should be the measure I give. Jesus teaches us that what should motivate us to forgive others is neither the attitude of our debtors, nor our own disposition, but the treatment we ourselves receive from God. In the parable, the master handed the unforgiving servant over to be tortured, because having cancelled his debt, he expected the servant to do the same. Thus, he asked him “You wicked servant, I cancelled all your debts…were you not bound, then, to have pity on your fellow servant just as I had pity on you?” The servant forgot the mercy he has received; he forgot how miserably he pleaded.

Ezek 18:25-28; Ps 24(25):4-9; Phil 2:1-11; Matt 21:28-32 Theme: Faith without Commitment A Man Has Two Children… In the gospel, Jesus tells a parable with which he confronts the attitude of the chief priests and the scribes who present themselves as the real children of God, but in fact, they are far from it. “A man has two children”, so begins the parable. At the end of the parable, we see these two children to represent two groups of people: the chief priests and the elders of the people (those who consider themselves ‘the most righteous’) and then the tax collectors and the prostitutes (those who are considered as ‘the worst of sinners’). The Father (God) loves both so much that he can confidently ask them to go and work in his vineyard; he goes to the first, and then to the second. No matter how evil we think we are, God does not cease to refer to us as ‘children’. No matter how ruined we think others are, they still have a place of children in God’s heart. Every one of us has opportunity from God to do good for God’s name. Even the worst sinner, continuously receives God’s invitation: “go and work in my vineyard”. We all have God’s invitation to do good in life, no matter the situation in which we find ourselves, no matter the level of our weakness or living in sin. Actions and Not Words In the parable, there are two moments: the moment of receiving instruction from the father; and then the moment of acting on the instruction. In receiving instruction from the father, one says “I will not, and the other says “I will”. But it is interesting that the real son of the father is not discerned by the verbal responses of these two children to the instruction of the father. Their “I will not” and “I will” is not in anyway a yardstick of knowing who values the father. It was rather their final action based on the instruction received. It is not the one who says “I will” but ends up not working in the vineyard, who does the will of the father, but the one who says ‘I will not’ but ends up doing the work. The idea of action justifies commitment is not strange to us. But above our words, Jesus wants us to see that our will and desire must be justified by our actions. It is not enough to have a disposition to do the will of God; it is not enough to give our sincere promises to do good; if our good dispositions and sincere promises do not materialize in obedient actions, they become useless. What makes the difference between the two children? The “Afterwards” (ὕστερον) While we are not told in the parable why the son who says, “I will” later fails not to do it, Jesus says that the one who responds, “I will not”, later does the will of the father because ‘he has a change of heart’. ‘A change of heart’ makes all the difference. In reflecting on the instructions of the father, the child found reasons he must do what the father asks. The scripture says, “he answered, ‘I will not go’ but afterwards, he regretted (he changed his mind) and went”. For every Christian, there is always a “afterwards”. The gap between the “I will not” and the “he changed his mind and went” is this ‘AFTERWARDS’. The gap between ‘accepting to do good’ and the actual doing the good is this great “Afterwards”. Every sinner and every saint have an ‘afterwards’ moment of his/her life. When you hear the words of the Lord, and you get inspiration to do good; and you make this wonderful resolution to live a good life, what happens ‘afterwards? Does the decision bring you to the actual living it out? The ‘afterwards’ of the “I-will-not” child brought him to the actual doing of the father’s will,

Isa 5:1-7; Psa 80:9,12-16,19-20; Phil 4:6-9; Matt 21:33-43 Theme: What God Orders Versus What He Gets The first reading and the gospel of today speak of ‘vineyard’ of the Lord. In the first reading, Israel and Judah are themselves the vineyard of the Lord, the vineyard God planted, nurtured and protected, looking forward for the wonderful grapes it would bear. But in the gospel, Israel and Judah are presented as tenants in the Lord’s vineyard. In both readings, we see the theme of wickedness, abuse of grace and the good will of the owner of the vineyard. WHAT GOD ORDERS The imagery of a vine and vineyard in the ancient Israel is such powerful that a king could destroy another king and his people in order to take over their vineyard. Ahab and Jezebel could kill their own subject, Naboth, just for them to take over his ancestral vineyard (1 Kgs 21). This is because wine being one of the most precious products in the ancient Near East and even in the Greco Roman world, vineyard is protected at all costs. So, when God uses the imagery of vineyard to describe the people of Israel, he wants us to see how precious, valued and important they are to him. In this vineyard, God wants to have just a good grape, which actually is what every farmer expects to gain from his vineyard. But to get the good grapes, God, as a good farmer, provides everything for the vineyard. Before he plants the vine, he first finds a fertile hillside, digs the soil, removes every stone, then plants the best vine. Hence, the site of the farmland is good (fertile); the farmland itself is free of any foreign object (hard soil and stones) and what is planted is the best seed (choice vine). Having done everything that both the vineyard and the vine need in order to produce wonderful grapes, God builds a tower and a winepress, ready to begin to produce wine from the good grapes of the vineyard. We are all wonderfully made by God (Psa 139:14). Every one of us has been given great potential to be productive. We all have this particular wonderful grape which God expects from us. He is not just expecting us to produce wonderful grapes, before he made us, and in creating us, God puts everything in place that will enable us to produce wonderful and great fruits. No one is a cursed vineyard, nor a mal-planted vineyard. Everyone is a cherished vineyard of the Lord, which he planted by his own hand. Everything we are and everything that happens to us must be seen as God’s calling on us to bear wonderful fruits out of that situation. WHAT GOD GETS Imagine a farmer who owns a plantation. He invested everything he had in it, worked day and night on the farm. Then when the stems begin to produce, they produce rotten plantains. Upon everything God did in order to ensure that the vineyard produces the best of grapes, it rather produces sour grapes. The grapes are not rotten, they are sour. That is, they look good by their appearance, but produce bad taste. All the beauty of our creation notwithstanding, we end up producing bad and sour fruits. We do not, by the way we live, appreciate, and reciprocate the goodness of God. In his goodness, he made us to be good and to produce good fruits, but we always come short of this expected. How is the fruit that you bear? Are they sour, rotten, salty, or tasty? How are you doing as the Lord’s vineyard? Are you using all the gifts he has planted in you, and all the opportunities he has given you in life, to yield fruits of love, kindness, peace, mercy, and humility? Or are you producing thorns and briers? WHAT GOD WILL DO TO THE WASTEFUL VINEYARD Why wasting time and resources on a vineyard that produces worthless grapes, even after every effort? God felt the pain of how Israel made mockery of his goodness. He brought them from Egypt, situated them on a fertile land. He

Isa 25:6-10; Psa 23; Phil 4:12-14,19-20; Matt 22:1-14 THEME: THE FEAST IS FREE BUT THE GARMENT IS NOT Dearest friends, the readings of today, especially the first and the third readings, present to us, the theme of an invitation to a wedding feast, organized and prepared by the Lord himself. In the first reading, from the Prophet Isaiah, the Lord makes a promise of this eschatological banquet to which everyone is invited. It is not a feast for just the ‘men of the town’ but for all. In the gospel reading, the failure of ‘those who have been invited’ to the wedding feast makes it possible for the invitation to be made free for everyone. A couple of things to reflect on the readings include:                 1.MORE IMPORTANT THINGS TO DO THAN ATTENDING THE FEAST OF THE LORD? From time to time, we get invitations to some activities like wedding, funeral, child’s dedication, opening of houses etc. And whenever we fail to honor such invitations, it is almost always because we have superior reasons not to attend. When our personal things or things that we consider more important clash with the date for the invited activities, we tend to choose to let pass the invitation. In the gospel reading, those who were invited to the wedding feast, declined because they had other things, they considered important: attending to their farms and businesses (that is, securing their material goods). Many of us have what we consider more important than making ourselves available to the Sunday participation in the feast of the Lord – the feast of the Holy Eucharist. Many of us have what we consider more important than responding to the Lord’s call to get ourselves ready for the eschatological banquet. Many of us have made our farms and businesses (i.e. earthly pursuit of wealth) to be more important than the things of God. How many times do you offer excuses for missing out in the assembly of the children of God, just because of worldly occupations? When we fail to be present in the feast of the Lord, it is either because we are not interested (Matt 22:5) or because we do not consider it a priority.    2.  ALLOW EVEN THE STREET GUYS TO PARTAKE IN THE WEDDING BANQUET The feast of the Lord is made open for everyone. The kingdom of God is not limited to certain people. The death of Christ on the Cross fulfils the prophecy of Isaiah as we read in the first reading, where everyone is given full and equal right to draw near and be part of God’s holy family around his table. At his death, the curtain of the Temple was torn apart (Matt 27:51), so that it is not a secluded place for the high priests only, but accessible to everyone. In the parable of today, the king asked the servants to go to the street and invite everyone to the wedding banquet. EVERYONE IS INVITED TO THE LORD!!! We must not block people from accessing the throne of grace and mercy of God; we must not, through our behavior, give people reason not to make themselves available for the feast of the Lord. Let people come to God because of the way we do in our villages, in our yards, in our place of work. Furthermore, the church must be open both for saints and